Programų komplektas, valdantis kompiuterio, prie jo prijungtų įtaisų klaviatūros, spausdintuvo ir kt.) ir jame esančių programų darbą.

Vykdo kompiuteriui pateiktas užduotis, paleisdama joms reikalingas programas, skirsto joms kompiuterio išteklius (atmintį, procesoriaus laiką ir kt.), tvarko duomenų persiuntimą tarp kompiuterio įrenginių. Tai terpė, kurioje veikia visos kitos, į ją įdiegtos, programos.

Vienu metu gali vykdyti daugelį užduočių. Atlieka sąsajos tarp žmogaus ir kompiuterio vaidmenį.

Pirmųjų operacinių sistemų sąsajos buvo tekstinės, vėliau paplito naudojimui patogesnės grafinės. Populiariausios asmeninių kompiuterių grafinės operacinės sistemos yra „Windows“ (pirmoji iš dalies sulietuvinta versija „Windows XP“, 2002 m.), „Linux“ (lietuvinti pradėta 1999 m.), „Mac OS“, mobiliųjų įrenginių (kišeninių kompiuterių, delninukų) – „Palm“, „Windows CE“, kompiuterių tinklų – „Unix“, „Linux“.

Santrumpa – OS.

Pavyzdžiai: operacinė sistema „Linux“, operacinė sistema UNIX, operacinė sistema „Windows“, operacinės sistemos paleidimas, operacinės sistemos sąsajos kalba, tinklo operacinė sistema.